从住地的Westminster学院到剑桥大学土地经济系，每天穿梭于剑桥大学的St.Johns street、Trinitystreet及Kings Parada等大街。在这条横跨数个世纪的道路上，坐落着圣约翰学院、三一学院、国王学院及女王学院等等多个闻名遐迩的学院。在繁忙工作学习的同时，我们置身于剑桥大学各大学院之中，其浓郁的人文气息令每一位同学都印象深刻。从三一学院国王手中圣剑换成桌子腿，我们感受到了剑桥大学对学生创造力的包容；从国王学院叹息桥边铭刻徐志摩笔迹石块，我们感受到了剑桥大学对世界文化的贡献；从女王学院木质的数字桥边，我们感受到剑桥大学学生的创新思考能力。
根据Helen Bao老师建议，除了在剑桥进行土地管理理论学习外，学生更应走出学堂，走进社会，把知识从课堂里放出来，特别是社会科学研究与现实问题的结合，以解决当地实际问题为导向，让研究更加“接地气”。为此她向我们推荐了两座以传统文化为中心形成的小镇，分别为剑桥东南部的小镇Grantchester与东北部的小城Ely。
Ely小城的特色给我们留下了深深的印象，它位于剑桥东北部，距离市中心仅23公里，火车约15分钟，轨道交通的便利让我们行程时间大大缩短。Ely市是当今英国最重要的教堂小城之一，由始建于公元673年的一个修道院发展至今面积达到60平方公里，常住人口仅2.2万人的迷你城市。虽然离伦敦大都市仅有123公里，但是这座小镇没有受到大都市的冲击，依然“任性”的保留着自己独特的风味。Ely市拥有全英国最大也是最古老之一的大教堂，始于公元970年的国王学校（King’s School），教堂也是几经扩建，维护很重要，现在的屋顶是用钢材进行了加固。登顶俯瞰，东北向呈繁华，西南向重生态，教堂边有一市场，露天的，农贸、日用、面包、布匹、花鸟、衣着……玲琅满目，估计这也就CBD了。此外，这里有超过700年历史当地独具特色的传统陶器工艺品及彩色玻璃工艺品的生产。城市东边有一河流，设码头，停满了游艇，可见这里是富人居住地。然后，从屋顶处的自设天线和从电线住伞状的入户电路来看，基础设施建设并不比中国的城市好，但是却给人一种安逸休闲的感觉。这恰是我们在推进城市化进程中要思考的——城市的本质，物质还是精神？
Grantchester与其说是小镇不如说是小村庄，坐落于剑桥郡的东南部，从剑桥大学步行约40分钟即可达到。漫步于小镇的中心街上，发现当地酒吧业十分繁荣，路上遇到了几个前来休闲的英国人，得知最著名的是Green Man酒吧，英语文化里有好运的意思。小镇有一处教堂，与坟堆融合，位于High Street的终点，在过去就是养马场，完全是农村景象。返回时，注意到High street（商业中心街）的起点是停车场，路中间除了特色酒吧，旅店和几家住户，还有个Village Hall, 整条街仅300米左右。总来看，这小镇的土地利用十分粗放，建筑以古建筑居多，但是茅草屋顶和酒吧经营特色十分鲜明。
完成了与两个英国村镇的亲密接触后，同学们通过对比我国村镇建设，得到了诸多感悟。首先，英国城市间轨道交通十分便利，火车十几分钟就有一班到来，大大降低了行程的时间成本。其次，英国的特色村镇往往是数百年历史蓄积而成的，其优势在于挖掘出了村镇特点，形成独居一格的文化旗帜，而我国的美丽乡村建设多空有其表，整齐划一的规划布局导致乡村丧失掉自身活力。因此，村镇发展必须厚实乡村的文化积淀并寻回乡村原有风土人情。第三，村镇建设要注重文化的发展与保护，并在此基础上，寻求最适于当地发展的产业尤为重要，比如宗教旅游产业带动了Ely市的发展，酒吧产业带动了Grantchester的经济。第四，英国村镇之所以环境整洁、景观别致，与居民的自身素养密不可分，宗教的存在有效规范了居民的行为，改善了居民的品德，对居民整体素质的提升起到了极为积极的作用。村镇居民素养不足是制约村镇发展的内在因素，规划建设虽可以改变村镇的面子，却不能改变村镇的里子，提高村民素养是村镇发展的关键性手段。最后，我国特色小镇的发展，容易落入为特色而特色的怪圈之中，特色小镇首先是小镇，其次才是根据自身历史发掘特色，而不是创造特色，制造噱头，最终破坏了产业与人居环境的平衡。因此，我国村镇的发展不能照搬西方，特色小镇应在其独特的历史与文化背景下发展，尊重与传承几千年的文化积淀和内涵，更注重文化、经济、生态的集聚以及发展的效率，以搭建充满希望的回乡之路。
